Affaire Karachi (volet politico-financier)

Le contexte : entre 1994 et 1995, la France signe deux contrats d'armement majeurs — Agosta (3 sous-marins vendus au Pakistan, 5,4 milliards de francs) et Sawari II (deux frégates vendues à l'Arabie saoudite, 28 milliards de francs). Sur ces contrats, des commissions massives sont versées à des intermédiaires, dont le « réseau K » animé par Ziad Takieddine et Abdul Rahman El-Assir. Les enquêteurs soupçonnent qu'une partie de ces commissions soit revenue clandestinement en France pour financer la campagne présidentielle d'Édouard Balladur — 10,25 millions de francs en espèces (grosses coupures de 500 F) déposés à la banque le lendemain de l'élimination de Balladur au premier tour, en mai 1995.

Le 8 mai 2002, un attentat tue 14 personnes à Karachi, dont 11 ingénieurs français de la Direction des constructions navales (DCN). Les enquêteurs s'interrogent sur un lien avec l'arrêt des commissions du réseau K, décidé par Jacques Chirac à son arrivée à l'Élysée en 1995 (« la piste financière »). Cette piste est explorée dans un volet distinct.

Le volet politico-financier proprement dit s'ouvre le 22 janvier 2010 quand le procureur de Paris Jean-Claude Marin saisit le juge Renaud Van Ruymbeke. Plusieurs mises en examen suivent en 2011-2013 : Ziad Takieddine, Nicolas Bazire (alors directeur de cabinet de Balladur et directeur de campagne 1995), Thierry Gaubert (proche collaborateur de Sarkozy au ministère du Budget), Renaud Donnedieu de Vabres (chef de cabinet de Léotard à la Défense), Pierre Mongin (chef de cabinet à Matignon), René Galy-Dejean (trésorier de la campagne Balladur), et Dominique Castellan (PDG de DCNI).

Le 6 février 2014, les juges se dessaisissent au profit de la Cour de justice de la République (CJR) pour ce qui concerne Édouard Balladur et François Léotard — la CJR est en effet seule compétente pour juger les ministres pour des actes commis dans l'exercice de leurs fonctions ministérielles (les actes privés relèvent eux des juridictions ordinaires).

Le procès en première instance se tient du 7 au 31 octobre 2019 devant le tribunal correctionnel de Paris. Le 15 juin 2020, six prévenus sont condamnés : Bazire et Donnedieu de Vabres écopent de 5 ans dont 2 avec sursis ; Gaubert de 4 ans dont 2 avec sursis ; Takieddine de 5 ans ; El-Assir de 5 ans ; Castellan de 3 ans dont 1 avec sursis.

Devant la CJR, l'audience se tient du 19 janvier au 19 février 2021. Le 4 mars 2021, Édouard Balladur est relaxé ; François Léotard est condamné à 2 ans avec sursis et 100 000 € d'amende. Le pourvoi en cassation de Léotard est rejeté en juin 2021, rendant sa condamnation définitive. François Léotard décède le 25 avril 2023.

Le procès en appel du volet financier se tient du 3 au 19 juin 2024 devant la Cour d'appel de Paris. Le 21 janvier 2025, l'arrêt est rendu : Nicolas Bazire est relaxé en appel ; Donnedieu de Vabres écope de 4 ans avec sursis et 50 000 € d'amende ; Gaubert de 1 an ferme ; Castellan de 2 ans ; Takieddine et El-Assir de 4-5 ans. Ziad Takieddine, en fuite au Liban depuis 2020, décède à Beyrouth le 23 septembre 2025 sans avoir été extradé. Les pourvois en cassation sont en cours pour plusieurs prévenus.